首艘私人飞船将于2009年与空间站对接
来源：互联网络
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时间：2008-01-01
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“龙”型飞船的返回舱将降落在水面上
世界上第一艘由私人公司建造的宇宙飞船有望在2009年与国际空间站实现对接。SpaceX的创建者埃伦·马斯克日前表示：“当这艘飞船的舱门打开并与空间站实现对接时，便意味着航天运输领域一个新时代的开始。”
“猎鹰-9”火箭与“龙”型飞船组合效果图
私人公司是否有能力独自建造运载火箭和载人宇宙飞船并将它们送入地球轨道呢？到目前为止，仅有一家私人公司曾研制过一艘亚轨道飞船。然而，在一年半之后，一艘由私人研制的宇宙飞船将有望实现与国际空间站的对接。 猎奇
今年12月18日，SpaceX公司就其研制的宇宙飞船向美国法院递交了一份名为“系统要求概述”的报告。SpaceX公司的专家们指出，他们已取得了巨大进展，同时，计算机模拟显示，新研制的飞船完全能与国际空间站的部分舱室实现对接。
“龙”型飞船所使用的隔热装置
需要提醒的是，美国的航天飞机将在2010年之后停飞，而其最新式的“猎户座”载人飞船则要到2014年才能投入使用。不过，这并不意味着在这段时间内将只能通过俄罗斯的“联盟”系列宇宙飞船向国际空间站运送宇航员。美国国家宇航局已经明确表示，可以部分地运行私人公司参与向国际空间站运送宇航员和物资的工作。
SpaceX公司之前已因参与“商业性轨道运输”计划从NASA获得了2.5亿美元的资金。该公司发言人表示，NASA已认可了他们提出的“系统要求概述”，因此，工程师们将继续按照进度推进相关的工作。 猎奇
据介绍，SpaceX公司眼中钉宇宙飞船名为“龙”，内部容积为14立方米，可在特制的格舱中容纳2.5吨重的物资或是最多7名宇航员。用来发射“龙”型飞船的运载火箭同样也由SpaceX公司研制，名为“猎鹰-9”。
“龙”型飞船与国际空间站对接想像图
“猎鹰-9”是一种两级推进运载火箭，长度54.3米，发射重量325吨，根据发射地点、轨道倾角和其他参数的差异，其最多可将10.4吨重的有效载荷送入轨道。
该火箭两级推进器均使用同一种燃料和氧化剂：煤油和液氧。另外，两级推进器的设计构造也完全相同，只是长度略有差异。至于它们使用的发动机也是完全相同的，只不过第一级装备了9台发动机，而第二级只装备了一台。采用这种配置主要是为了控制火箭的制造成本。
按照计划，SpaceX公司将在2008年第三或第四季度实施“龙”型飞船（不搭载人员）的发射试验，期间将测试飞船与火箭分离、向地面传送遥测数据，以及飞船实施制动并返回大气层等技术。最后，“龙”型飞船的返回舱将回地面。
SpaceX公司“龙”型宇宙飞船效果图
2009年第二季度，将进行飞船飞临国际空间站的试验性飞行。而到了2009年第三季度，“龙”型飞船将最终飞抵国际空间站并与之对接。
如果所有上述试验均实施顺利，SpaceX公司将开始“龙”型飞船的载人飞行活动。
另外，随着时间的推移，执行向国际空间站运送宇航员和物资的任务将由俄罗斯、美国、欧盟和日本研制的多种飞船来承担。而如果能保持较低廉的发射价格，SpaceX公司也将成为该领域的一个有力竞争者。
用于生产宇宙飞船的SpaceX公司的厂房
作为“猎鹰-9”前辈的“猎鹰-1”是Space X 公司开发的第一支火箭，其最大的一个特点是可靠性高——它使用数量较少但性能高的引擎，以减少引擎出现故障的可能性。另外，由于是两节火箭，只有一次节间分离(级间分离螺栓是双重启动，运用这种结构的火箭还未曾出现发射失败)，而且没有捆绑式助推器，此举能进一步保证高可靠性。在关键电子设备方面，“猎鹰-1”采用了冗余设计，像是多备份的飞行用电脑，附加卫星导航系统，这些电脑设备原本只用在造价数亿美元的超大型火箭上，装备于“猎鹰-1”只为加强精准和安全。
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